북한이 2024년 들어 전술핵을 탑재할 수 있는 장거리 전략순항미사일과 잠수함발사 전략순항미사일(SLBM) 시험발사 및 전력화에 속도를 내고 있다. 북한은 2023년 12월 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형을 발사하면서 고체연료 ICBM 능력을 과시하고 있다. 전술핵과 전략핵을 탑재할 수 있는 각종 신형 무기체계 개발과 실전 배치를 서두르고 있는 북한의 의도를 파악하고 한국군의 대응이 시급해 보인다. 무기체계 권위자인 권용수(67·해사 34기) 국방대 명예교수와의 인터뷰를 통해 북한 핵·미사일 개발 전략과 과정, 고도화, 현주소에 대해 알아본다.
핵·미사일 고도화+발사 플랫폼까지 다양화
Q. 북한의 핵·미사일 개발 전략은.
김정은 북한 국무위원장 집권 후 이뤄진 북한 핵·미사일의 기술 진전 뿌리는 2015년 신년사에서 밝힌 ‘4대 전략적 노선’에서 찾아볼 수 있다. 2016년 ‘4대 강군화 노선’으로 호칭이 바뀌었다. 김 위원장은 군사력 강화를 위한 전략적 노선으로 ①정치사상 강군화 ②도덕 강군화 ③전법 강군화 ④다병종 강군화 등 4대 강군화 노선을 제시했다. 속도전식 개발로 핵·미사일 역량이 급격히 발전하고 있다. ‘작전 임무의 목적과 타격 대상에 따라 각이한 수단으로 적용할 수 있는’ 등과 같은 북한의 표현도 이러한 전략적 노선에 따른 결과로 볼 수 있다.
Q. 2021년 노동당 8차 대회에서 제시된 ‘중핵적인 구상’이 주목되는데.
특히 2021년 1월 노동당 8차 대회에서 제시된 ‘중핵적인 구상’과 ‘중대한 전략적 과업’은 핵·미사일 개발 방향과 목표를 구체적으로 나타낸다. 중핵적인 구상은 핵기술 고도화(핵무기 소형경량화·전술무기화·초대형 핵탄두 생산), 핵 선제·보복타격 능력 고도화(1만5000㎞ 타격명중률 제고)로 구성된다.
Q. ‘중대한 전략적 과업’이란.
중대한 전략적 과업에는 극초음속미사일, 수중과 지상 고체연료 ICBM, 핵잠수함과 수중발사 핵전략무기, 군사정찰위성과 무인정찰기 등이 포함된다. 이들 과업 중 ‘핵무기 소형경량화’와 ‘군사정찰위성·무인정찰기’를 제외한 나머지 5개 과제는 국방과학발전과 무기체계개발 5개년 계획의 전략무기 부문 최우선 5대 과업이다.
Q. 북한의 핵·미사일 고도화 과정을 단계별로 분류한다면.
김정은 국무위원장 집권 아래 이뤄진 속도전식 핵·미사일 기술 역량 진전에 주목할 필요가 있다. 이러한 속도전식 핵·미사일 고도화 과정은 크게 중·장거리 미사일 개발 시연(2016~2017년), 신형 전술유도무기 시험발사(2019~2020년), 핵·미사일 기술 고도화와 전략무기 다변화(2021년 이후) 3단계로 구분할 수 있다.
Q. 중·장거리 미사일 개발은.
2016년과 2017년은 북한의 장거리 미사일 개발에 있어 결정적인 해로 볼 수 있다. 2016년은 핵 탑재 ICBM 개발에 필요한 대부분 요소 기술을 마무리해 시연했다. 2017년은 이렇게 개발된 기술을 바탕으로 괌부터 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 다양한 중·장거리 미사일들을 시험 발사했다.
Q. 신형 전술유도무기 시험 발사는.
2019년부터는 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) ‘북극성-3형’ 발사뿐만 아니라 다양한 형태의 신형 전술유도무기에 대한 연속적 시험발사를 했다. 이를 통해 한국에 대한 거부적 억지력을 갖고자 했던 것으로 평가할 수 있다. 북한판 이스칸데르(KN-23), 북한판 에이태큼스(KN-24), 초대형 방사포(KN-25) 등이 북한의 신형 전술유도무기에 해당된다. 전술핵 투발 수단으로 사용할 수 있어 심각한 위협이 되고 있다.
Q. 북한의 핵·미사일 기술 고도화와 전략무기 다변화는.
2020년 10월 당 창건 75주년 열병식에서는 세계적으로 유례를 찾아보기 힘들 정도로 거대한 초대형 액체연료 ICBM 화성-17형과 신형 SLBM ‘북극성-4ㅅ형’과 같은 신형 무기가 등장했다. 3개월 만인 2021년 1월에는 또 다른 SLBM ‘북극성-5ㅅ형’을 공개했다. 2021년 이후부터는 핵·미사일 자체 고도화뿐만 아니라 발사 플랫폼까지 다양화하는 등 핵 운용을 전제로 한 고도화를 통해 전략·전술 무기의 군사적 효용성과 실용성을 높이고 있다. 북한군 총참모부는 2024년 1월 31일 관영 조선중앙통신을 통해 “1월 30일 서해상에서 전략순항미사일 ‘화살-2형' 발사 훈련을 진행했다”고 밝혔다. [사진=조선중앙통신]
핵 탑재 고체 ICBM, 신속 기동·은폐 쉬워
Q. 신형 고체연료 ICBM 화성-18형 개발은.
2023년 2월 북한 군사열병식의 다양한 대규모 ICBM 등장에 주목할 필요가 있다. 북한은 신형 고체연료 ICBM 화성-18형 5대, 화성-17형 12대(예비 1대 포함), 화성-15형 4대 등 ICBM을 탑재한 총 21대의 발사대 차량을 공개했다. 현존 미국의 미사일 방어(MD·Missile Defense) 개념의 군사적 효과성에 대해 도전이 되고 있다.
Q. 화성-18형 위협을 평가한다면.
특히 처음 공개된 화성-18형은 미국의 미사일 방어망을 우회해 본토를 타격할 수 있는 핵 탑재 고체연료 ICBM이다. 최대 사거리는 2023년 4월 1차 시험발사 후 1만km급 ICBM으로 추정됐다. 하지만 그 이후 추가 발사 과정을 거치면서 액체연료 ICBM 화성-17형과 비슷한 1만5000km까지 확대 평가되고 있다. 고체연료 ICBM은 액체보다 신속한 기동이 가능하고 현장에 전개할 때 은폐가 쉬워 탐지·식별해 공격하기 어렵다.
Q. 화성-18형 개발 과정은.
북한은 화성-18형을 공개한 지 2개월 만인 2023년 4월 첫 비행시험에 성공했다. 이것은 2022년 12월 서해위성발사장에서 추력벡터제어(TVC·Thrust Vector Control) 기술을 적용한 140tf(톤포스) 대출력 고체연료 발동기(로켓 모터)의 지상분출시험을 수행한 후 4개월 만이다. 그 이후 7월과 12월 두 차례 추가 비행시험에도 성공했다. 고체연료 ICBM의 추진시스템 신뢰성과 비행 안정성 부분을 상당히 해결한 것으로 평가할 수 있다.
Q. 북한의 고체연료 기술 진전 속도는.
북한이 공식적으로 고체연료 로켓 모터를 처음 공개한 것은 2016년 3월 직경 1.1m급 고체 로켓 모터 지상연소시험이다. 같은 해 8월 이를 기반으로 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) 북극성-1호를 발사했다. 이어 직경 1.4m의 북극성-2형(2017년 2월)과 북극성-3형(2019년 10월)을 순차적으로 시험 발사했다. 결국 북한은 직경 1.4m급 고체연료 미사일의 첫 비행시험 후 6년 만인 2023년 3차례 고체연료 ICBM 발사에 성공했다. 미국, 러시아 등과 같은 선진국을 제외하고는 가장 빠른 기술 진전이다.
Q. 화성-18형 페이로드 무게와 위력은.
화성-18형의 페이로드 무게는 1250~1500kg으로 추정하고 있다. 이는 화성-17형보다 작지만 여전히 대형 단일 핵탄두 또는 다수의 소형 핵탄두를 탑재할 수 있는 크기다. 탄두의 외형은 미사일 방어망을 회피할 수 있도록 설계된 단순한 다탄두 재진입체(MRVs)와 기만체(penetration aids)로부터 다탄두 개별 목표설정 재진입체(MIRVs)까지 다양한 잠재적 능력을 생각할 수 있다.
Q. 북한의 MIRVs 기술 수준은.
MIRVs 기술은 미국이 1970년대 초 전력화한 ICBM과 SLBM에 처음 사용했다. 아직도 미국과 러시아, 영국, 프랑스, 중국만이 MIRVs 기술을 지상 또는 SLBM에 사용하고 있을 정도로 고난도 기술이다. MIRVs 미사일 개발은 미사일 대형화와 핵탄두 소형화·경량화, 후추진체(PBV·Post Boost Vehicle) 정밀유도, 비행 중 순차적으로 탄두를 방출하는 복잡한 메커니즘을 통합해야 하는 고난도 기술이 필요하다.
화성-17형·18형 ICBM 실질 전력화 예상
Q. 북한이 해결해야 할 과제는.
북한이 탄두 소형화·경량화와 미사일 유도 기술을 상당 부분 획득했다 할지라도 부스트 단계 이후 MIRVs 페이로드를 예정된 위치로 정확히 운반하고 순차적으로 탄두를 방출하는 정밀한 기능의 PBV를 개발해야 한다. 북한이 MIRVs 시험을 했다는 발표나 증거는 아직 없다. 최근 인도와 파키스탄도 MIRVs 기술을 개발하고 있다. 파키스탄은 북한의 MIRVs 기술 역량을 평가하는 데 중요한 단서가 될 수 있다. 파키스탄은 MIRVs 개발 정황이 공식적으로 식별된 지 6년 후인 2017년 1월 MIRVs 미사일 아바빌(Ababeel)의 첫 시험발사에 성공했다.
Q. 북한의 MIRVs 기술 완성 의미는.
북한도 김정은 국무위원장이 2021년 노동당 8차 대회에서 ‘다탄두 개별유도 기술을 더욱 완성하기 위한 연구사업을 마감 단계에서 진행하고 있다’고 했을 정도로 개발에 관심이 많다. MIRVs 기술 완성은 화성-17형과 화성-18형 탄두의 생존성과 정확성을 높여 핵 선제·보복 타격 능력 고도화를 달성하는 결정적인 핵심 수단이다.
Q. 북한이 2023년 11월 중거리 탄도미사일용 고체연료 발동기 지상분출시험을 발표했는데.
북한이 언급한 고체연료 중거리 탄도미사일용은 극초음속미사일을 의미하지만 액체연료 화성-12형을 대체하는 신형 고체연료 IRBM 개발에 사용될 수 있다. 이 고체연료를 2단으로 하면 괌까지 타격할 수 있는 3000~4000km급 IRBM 극초음속미사일을 개발할 수 있다. 실제로 북한은 2024년 1월 2단 형태의 고체연료 극초음속미사일 시험발사에 성공했다.
장거리 전략순항미사일, 전력화 초기 단계 가능성
Q. 북한이 2024년 들어 유독 전략순항미사일 발사와 전력화에 속도를 내고 있다. 북한 전략순항미사일 개발 수준은.
북한은 2021년부터 2023년까지 9차례 이상 화살 계열 장거리 전략순항미사일에 대한 시험발사를 감행했다. 올해에도 1월 24일 불화살-3-31형 신형 전략순항미사일을 시작으로 2월 2일까지 단 열흘 동안 4차례의 전략순항미사일을 발사했다. 특히 장거리 전략순항미사일은 전력화가 임박했거나 초기 단계에 진입했을 가능성이 높다.
Q. 북한 전략순항미사일 위협은.
북한은 전략순항미사일 실전배치 운용을 통해 주일 미군기지를 정밀 타격할 수 있다. 이를 통해 한반도 안에서 미군의 전력 투사를 억지하고 궁극적으로 항모를 타격할 수 있는 고능력 전략순항미사일 개발을 꾀하고 있다. 항모를 중심으로 하는 연합군 증원 전력의 한반도 진입을 제한하는 반접근/지역거부( A2/AD) 전략을 펼 것으로 예상된다.
Q. 북한 전략순항미사일을 어떻게 대응해야 하나.
북한의 전략순항미사일은 매우 낮은 고도로 회피 비행을 해 탐지와 추적이 어렵고 핵 공격이 가능하다. 지금의 한국형 3축 체계에 심각한 도전이 될 수 있다. 지상 장거리 레이더와 같은 지상 센서로는 한계가 있다. 항공기와 비행선, 우주 플랫폼을 활용한 고고도 센서(elevated sensors) 역량 강화가 최적 대안이 될 수 있다. 궁극적으로는 우주 중심의 한국형 미사일 방어 개념으로 가야만 한다.
Q. 북한 핵·미사일의 고도화·현실화 대응 방안은.
북한은 3차례의 고체연료 화성-18형 발사를 포함한 총 10차례 ICBM 시험발사에 성공했을 정도로 대부분 관련 기술이 상당한 수준이다. 특히 추진 시스템에 대한 신뢰성 문제를 상당 부분 해결했다고 볼 수 있다. 남은 과제는 ICBM 재진입체의 정확성과 생존성 향상에 직접 관련이 있는 다탄두 기술 개발이다. 향후 북한은 MIRVs 완성을 통한 화성-17형과 화성-18형 ICBM의 실질적 전력화에 주력하고 이를 위한 다양한 시험발사를 시도할 것으로 보인다. 정치와 외교, 경제 등을 포괄하는 국가 핵전략을 명확히 하고 전문가 지식을 기반으로 하는 군사적 대응 전략·전술을 시스템적으로 새롭게 정립할 필요가 있다.
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