눈앞에 다가온 울진 수소 시대
전기에너지와 공업용수 확보·운송공급망 구축 등 숙제

| 남효선 기자 nulcheon@newspim.com


경북 울진군이 민선8기 들어 야심 차게 추진해온 ‘울진원자력수소국가산업단지’ 프로젝트에 대한 ‘정부 예비타당성조사’ 면제가 최종 확정됐다. 특히 이번 예타 면제 의결은 정부가 울진원자력수소국가산단의 입주 수요가 충분하고 경제적 파급효과가 탁월하다는 것을 인정한 결과로 받아들여지면서 전망과 기대가 높아지고 있다.

실제 이번 예타 면제가 최종 확정된 이후 수소에너지의 주요 수요처인 포스코 등이 울진군의 수소산단 로드맵에 높은 관심을 표명하는 등 산업계의 울진군을 바라보는 시선이 크게 변했다는 평가다.

예비타당성조사가 면제됨에 따라 산단 조성 사업비가 확정돼 산단 조성 계획과 산단 개발을 위한 각종 행정절차가 빠르게 진행될 전망이다. 또 산단 진입도로 4차선 개설 등 산단과 관련된 다양한 사업에 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

반면에 반드시 넘어야 할 과제 또한 만만치 않다. 원자력수소 생산을 위한 에너지원과 공업용수 확보, 생산된 청정 수소에너지의 이송을 위한 공급망 구축 등이 그것이다. 기후변화와 탄소중립 시대를 견인하는 에너지원으로서 ‘원자력수소국가산단’ 프로젝트를 전략적 가치로 내걸고 울진의 미래 먹거리 창출을 위해 동분서주하고 있는 손병복 울진군수로부터 선결 과제에 대한 해법을 들어본다.

과제1 연간 30만t 의 청정 수소를 생산하려면 대략 2Gw의 전력이 소요되는 것으로 알려졌다. 이를 확보하기 위해서는 현행 관련 법규의 제·개정이 뒤따라야 한다. 이에 대한 울진군의 전략은 무엇이며, 어떻게 추진되나.

“청정 수소에너지 생산에는 기하급수적인 전력에너지가 절대적으로 필요합니다. 특히 여기에 사용되는 전력은 현행 그리드 전력 범주가 아닌 CF100이나 RE100 등의 택소노미(Taxonomy)에 포함되는 원자력과 신재생 전기에너지 등 청정 전력이어야 합니다.”

손병복 군수는 수소 생산을 위한 전기에너지 확보 방안으로 △전기사업법 관련 산업부 고시 반영 △대구경북통합특별법 특례조항 명시 등 두 가지 방향을 제시했다. “주지하다시피 울진은 현재 원전 8기가 가동 중이며 2기의 신규 원전이 건설되는 등 국내 최다 원전 입지 지역입니다. 연간 청정 수소에너지 30만t 생산에는 대략 2Gw의 전력이 필요합니다. 울진은 청정 전기에너지를 현지에서 공급받을 수 있는 탁월한 입지적 조건을 가지고 있습니다.”

손 군수는 민선8기 시작과 함께 ‘원자력수소국가산단’ 조성을 미래 먹거리 전략으로 선택한 배경으로 울진의 탁월한 입지적 환경을 들었다. 그러면서 손 군수는 울진이 보유한 원전에너지를 수소국가산단에 저렴하게 직접 공급하기 위해서는 관계 법규의 재정비가 절대적으로 필요하다고 강조했다.

“청정 에너지인 원전 전기에너지를 우리 울진수소산단에 공급하기 위해서는 전기사업법 등 관계 법규의 재정비가 우선돼야 합니다. 8월경 시행을 앞두고 있는 개정 전기사업법은 현재 한전의 독점구조 방식인 송배전 영역을 다른 사업자도 영위할 수 있도록 길을 열어놓았습니다. 여기에 송배전망 문제로 100%의 발전을 하지 못하는, 이른바 비송전 전력(잉여 전력)을 발전원이 소재한 지역에 조성되는 신규 사업에 공급할 수 있도록 한 것이 골자입니다. 또 구체적 방안은 산업부의 고시로 규정하도록 명시했습니다.”

손 군수는 8월로 예정된 전기사업법 시행을 앞두고 ‘한울원전 전기에너지의 울진수소국가산단 직접 공급 방안’을 관련 고시에 반영하기 위해 주력하고 있다고 말했다. 울진군이 청정 수소에너지 생산용 전기에너지 확보를 위해 주목하는 분야는 최근 급물살을 타고 있는 ‘대구경북통합특별법’ 제정이다.

손 군수는 “오는 10월경 국회에 상정 예정인 대구경북통합특별법에 ‘계속운전 원전 생산 전기의 해당 지역 공급’을 골자로 하는 특례조항을 반영키 위해 경북도와 유기적으로 연계해 다각적인 방안을 모색하고 있다”고 설명했다.

“최근 한수원과 정부는 한울원전 1, 2호기의 계속운전을 위한 법률적 절차인 방사선환경영향평가 등 주민 의견수렴 절차를 거쳤습니다. 울진은 원전 10기를 수용하고 여기에 설계수명이 다해가는 원전 2기에 대한 계속운전을 수용하는 등 국가 에너지 정책에 크게 기여하고 있습니다. 정부는 이 같은 울진군과 울진군민들의 대승적 수용에 실질적인 혜택을 되돌려줘야 합니다. 그중 하나가 계속운전을 통해 생산된 원전 에너지를 울진수소국가산단에 저렴한 가격으로 직접 공급하는 것입니다.”

손 군수는 “ ‘한울원전 1, 2호기 등 계속운전을 통해 생산되는 원전 에너지의 해당 지역 직접 공급’을 담은 특례 조항을 ‘대구경북행정통합특별법’에 반영하는 것이 국가 에너지 정책과 윤석열 정부의 ‘원전생태계 복원 정책’에 막대한 기여를 해온 울진군민의 희생과 노력에 정부가 답하는 것”이라고 강조했다.

손 군수는 통합특별법에 특례조항이 반드시 반영되도록 전 행정력을 동원할 것이라고 거듭 강조했다.

과제2 청정 수소에너지 생산을 위한 공업용수는 어떻게 확보하나.

“연 30만t의 수소를 생산하기 위해서는 하루 약 4만t의 공업용수가 필요합니다. 이는 수소로 만들기 위한 순수 용수 약 1만t과 수전해 설비의 온도를 조절하기 위한 냉각수 약 3만t으로 구성됩니다.”

손 군수는 “울진은 광역상수원이 열악한 반면 무한한 해양 자원을 보유하고 있다”며 “수자원공사에서 공업용수 공급 방안으로 해수 담수화 방안을 적극 검토하고 있다”고 설명했다.

손 군수는 올 하반기에 국가산단 내 용수공급사업 기본구상을 추진하는 등 수소 생산을 위한 공업용수 확보 프로젝트가 가시화할 것이라고 강조했다.

손 군수는 “수자원공사와 울진군은 보다 정확한 공업용수량을 산정키 위해 입주협약 기업들의 실제 용수사용량, 냉각수 재활용 가능 여부, 해외 사례 조사를 통한 수소 생산 원단위 검토 등 다방면으로 협의하고 있다”고 덧붙였다.

과제3 울진원자력수소국가산단에서 생산된 청정 수소(액화수소)의 이송 등 공급망 구축 계획은.

“수소는 저장과 운송이 어려운 에너지로 알려져 있습니다. 경제성을 높이는 방안으로 △튜브트레일 운송 △경제적인 파이프라인 운송 △일시에 많은 양을 수송할 수 있는 액화 운송 등 다양한 방법이 검토되고 있습니다. 이들 운송 방식은 크게 도로망과 철도망을 이용한 육상 운송, 수소 항만 구축을 통한 해상 운송 방안 등으로 나눌 수 있습니다.”

손 군수는 “수소를 효율적으로 이송하기 위해 운송 루트의 다양화를 정부에 요청해 놓은 상태”라며 “국도·철도·고속도로와 해상터미널 등 기반시설 건설을 요구한 결과 긍정적인 답을 얻었다”고 밝혔다.

실제 울진군은 울진원자력수소국가산단 입주 앵커 기업 중 하나인 효성중공업과 수소액화플랜트 구축을 위한 협의를 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 또 울진군은 액화수소 탱크로리 차량 운반 등을 위해 지난 5월 22일 정부 8개 부처가 참석하는 범정부 추진단 회의에서 ‘수소 이송을 위한 도로망 확충 및 구축’을 건의하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있다.

수소 운반을 위한 도로망 확충으로는 △남부10축(영덕~삼척) 고속도로 △동서5축(보령~울진) 고속도로 △36번국도 4차선 확장 등이 제시되고 있다. 울진군은 올 연말에 개통 예정인 동해선 철도를 활용하는 방안도 적극 추진하고 있다. 지난 5월 22일 열린 신규 국가산단 범정부 추진단 회의를 통해 ‘철도 활용 수소 운송 방안 마련’을 건의해 놓은 상태다.

여기에 주목되는 또 다른 방안은 ‘수소파이프라인 운송’이다. 이 방식은 최근 윤석열 대통령이 구체적으로 언급하면서 힘을 얻고 있다. 손 군수는 “지난 6월 20일 열린 민생경제토론회에서 윤석열 대통령이 울진~포항을 연결하는 수소파이프라인 구축을 언급했다. 중앙부처에서 깊이 공감한 만큼 지속적인 협의를 통해 수소파이프라인이 적기에 구축될 수 있도록 추진에 만전을 기하겠다”고 강조했다.

앞서 윤 대통령은 민생경제토론회에서 “경북이 새롭게 도약하기 위해서는 무엇보다 산업구조 혁신이 중요하다”며 “포항과 울진을 잇는 약 8000억원 규모 동해안 수소경제 산업벨트 조성을 지원해 경북을 수소 산업의 허브로 키우겠다”고 밝혔다. 또 윤 대통령은 지역활성화 투자펀드를 통해 △수소연료전지 클러스터 △울진원자력수소국가산업단지 조성 △수소배관망 건설에 필요한 자금 조달을 지원하겠다고 덧붙였다.

울진군이 이와 함께 청정 원자력수소 공급망 구축을 위해 주력하고 있는 또 다른 분야는 ‘수소항만 건설’을 핵심으로 하는 해상운송 방식이다.

손 군수는 “수소항만은 액체수소 도입과 출하를 위한 항만터미널 구축이 핵심”이라며 “한 번에 더 많은 수소를 운송키 위한 해상터미널 구축을 위해 지난 4월 국토교통과학기술연구원·경북도와 ‘액체수소 인수기지 구축 공모사업’ 협의를 추진하고 신규 국가산단 범정부 추진지원단 회의를 통해 ‘수소항만 실증사업’의 울진군 유치를 건의하는 등 수소항만 구축 사업에 총력을 쏟고 있다”고 했다.

울진군의 이 같은 건의와 노력에 대해 범정부 추진지원단은 울진수소국가산단에서 생산된 청정 수소의 공급 인프라를 포항·울산 등 동해안권과 여수·인천 등에 구축하는 방안을 적극 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

손병복 군수는 “이번 예타 면제 확정으로 울진원자력수소국가산단에 대한 정부의 신뢰 확보는 물론 적기 조성을 위한 청신호와 함께 울진군의 미래 먹거리 창출과 국가 에너지 자립에 기여할 수 있는 발판이 마련됐다”며 “아직 많은 과정이 남은 만큼 통합된 군민의 힘을 모아 울진원자력수소국가산단의 완성을 위해 총력을 다하겠다”고 말했다.

울진원자력수소국가산업단지는 죽변면 후정리 일원에 46만평 규모로 약 4000억원을 투자해 조성될 예정이다.